Prima di candidarmi per questa opportunità di volontariato, non avevo mai sentito parlare della comunità valdese in Italia, né del nome "San Germano Chisone", né avevo mai pensato che avrei trascorso un anno della mia vita in questa stessa comunità proprio in questo luogo. Ora, avendo vissuto e lavorato con anziani italiani nell'Asilo dei Vecchi per un paio di mesi, posso tranquillamente dire che sembra che sarà una delle decisioni più importanti della mia vita. 

Gli anziani amano parlare, quindi ci sono molte conversazioni da fare, nonostante la barriera linguistica. Vorrei qui concentrarmi su cinque delle lezioni più importanti che ho imparato finora durante le mie conversazioni con i residenti dell'Asilo dei Vecchi e durante il mio soggiorno qui.

Ci sono diversi tipi di gentilezza
Essere gentili e i diversi tipi di gentilezza non sono cose su cui avevo riflettuto prima di venire qui, tranne la famosa citazione "ho sempre fatto affidamento sulla gentilezza degli estranei" che Blanche DuBois dice nel gioco di Tennessee Williams "A Streetcar Named Desire". Avevo dato per scontato che la gentilezza è un tratto universale, qualcosa di condiviso da tutti noi come esseri umani, espresso e vissuto allo stesso modo. Ma ora, ho visto che ci sono diversi strati e sfumature di gentilezza. Sono stato incredibilmente fortunato di vedere tutta una cultura della gentilezza a San Germano e in particolare tra i residenti dell'Asilo dei Vecchi, come mai prima d'ora.

La gentilezza che vedo qui mi ispira. È forse uno degli shock culturali migliori che si possano desiderare, e ho imparato quanto può essere bella la vita quando viviamo in una cultura di gentilezza.

Musica e arte fanno miracoli
Dire che la musica e l'arte trascendono il linguaggio suona come un cliché per chiunque al di là di una scuola elementare. Ma è stato solo durante la mia esperienza di volontariato all'Asilo dei Vecchi che ho potuto vedere in prima persona quanto possano essere potenti l'arte e la musica. Per il contesto, ogni settimana, c'è un musicoterapeuta e un professionista in arteterapia che vengono all'Asilo e io aiuto i residenti durante queste attività.
Durante la musicoterapia, ho visto come le canzoni possono riportare alla mente ricordi che risalgono a decenni fa e portare una manifestazione di diverse emozioni; e durante l'arteterapia ho visto un senso di serenità quando si usano arte, colori e linee, laddove le parole falliscono. Per la maggior parte, quello che vedo intorno a me sono i ricordi dei residenti, custoditi nel profondo del loro subconscio che in qualche modo trovano la loro strada come fotoni liberandosi dal nucleo del nostro sole per venire sulla terra e creare vita. La mia parte preferita della musicoterapia e dell'arteterapia è vedere una residente che, per ragioni a me sconosciute, ha perso la sua capacità di parlare, ma partecipa all'arteterapia. Questo fornisce la prova definitiva che quando le parole falliscono, l'arte parla. L'ho vista anche pronunciare in alcuni casi una o due parole durante la musicoterapia. Per me, questo è niente meno che miracoloso. Attraverso questa residente, ho imparato che la musica e l'arte soddisfano un bisogno umano primordiale di comunicare, che abbiamo sempre avuto, e molto probabilmente sempre avremo, e che è assolutamente meraviglioso. 

La maggior parte delle persone casuali possono diventare famiglia nel giro di un paio di settimane
Quando sono arrivato qui, ero solo, in un posto completamente nuovo, vivendo tra persone di cui lingua e costumi potevo solo immaginare, ma non pienamente capire. Ma ora, quella sensazione è per la maggior parte scomparsa. Non mi sento più un outsider qui. Qualche tempo fa, qualcuno mi ha chiesto se avevo i nonni e ho risposto dicendo che mentre i miei quattro nonni biologici sono morti, ora ho 80 nonni a San Germano. La sensazione di vicinanza che ho con i residenti è nuova per me. Ho avuto nella mia vita amicizie e affetti, che sono relazioni che nutro e custodisco fanaticamente, ma dire che qui in Italia ho nonni e nonne non mi sarebbe mai passato per la mente solo pochi mesi fa. Penso che un fattore importante che ha aiutato questo tipo di relazione, è il fatto che io sono qui come volontario. Non sono venuto per fare un lavoro e guadagnare soldi. Sono venuto perché c'è una motivazione intrinseca che mi ha spinto fuori dalla mia zona di comfort e mi ha portato qui. I miei nonni e le mie nonne italiane sono anche amici/amiche e tutor; mi correggono la grammatica, mi insegnano nuove parole, mi raccontano della loro vita, mi dicono cosa hanno amato di più nella vita e cosa ancora amano della vita, e per me questa è un'esperienza unica. Quando si sente un uomo o una donna di oltre 90 anni parlare della vita, si crede a quella persona perché ha tutta l'esperienza dalla sua parte. Le mie nonne e i miei nonni mi hanno insegnato quanto sia facile connettersi con persone la cui esistenza era al di fuori della mia realtà percepita non molti mesi fa.

Le cose più banali della vita possono essere straordinariamente interessanti e forse travolgenti se presti abbastanza attenzione
Questa è forse una delle lezioni più potenti e forse una delle più difficili da elaborare. Prima ho detto che San Germano è un luogo molto tranquillo e l'opposto di un vivace centro urbano; e mentre a livello superficiale questo è assolutamente vero, la quiete apre lo spazio per esplorare la profondità della solitudine, solo per rendersi conto che c'è una profondità insondabile nella semplicità. Mi sono sentito sopraffatto da questo molte volte, al punto di scoppiare in lacrime. 
La quiete e la solitudine mi hanno dato lo spazio per vedere ciò che prima era passato inosservato. Questo, insieme alle mie nuove condizioni di vita, apre una grande opportunità per filosofeggiare sulla vita. Ogni giorno mi trovo di fronte all'assurdità della vita, nel senso che vedo le persone nelle fasi finali della loro vita e sono circa un quarto oltre la mia, il che significa che non troppo lontano nel futuro potrei avere il privilegio di sperimentare anche quella fase. E questo solleva così tante domande sulla vita, lo scopo di vivere, e ciò che rende la vita degna di essere vissuta, se non altro. Molte persone, consumate dalla routine della vita quotidiana, non hanno il privilegio di chiedersi il perché vivono, o cosa rende il tutto meritevole di essere vissuto... Penso che questa sia una grande tragedia. Ci perdiamo in "ambienti frenetici", luoghi dove la ricchezza materiale è prioritaria sopra ogni altra cosa e, a scapito di tutto il resto, che tutte le cose di sostanza spirituale sono messe da parte. Il volontariato mi ha dato lo spazio e l'opportunità di pensare alla mia vita, e non potrei esserne più grato. Ogni giorno, mentre mi trovo di fronte all'assurdità della vita per quello che è, vedo anche i piaceri della vita; vedo e riconosco tutti e tutto ciò che per me rende la vita degna di essere vissuta, tutte le persone, i bei ricordi, l'amore e il dolore, la gioia e la tristezza, il bene e il male e ciò che sta nel mezzo, che occuperanno un posto nel mio cuore e nella mia mente quando avrò 80 o 90 anni e farò arteterapia e musicoterapia.

La solitudine ha un peso
Ho già scritto molto sulla solitudine. Ultimamente penso che la solitudine sia una grande “abilitatrice”. La solitudine non è essere privati di nessuno o di niente, ma piuttosto avere il privilegio di poter ascoltare i propri pensieri e capire i propri sentimenti. Ecco perché dico che la solitudine ha un peso. 

Il volontariato all'Asilo dei Vecchi mi ha insegnato cose che non mi sarei mai aspettato: la profondità della gentilezza, la potenza dell'arte e della musica, i legami sorprendenti che si formano e la bellezza della semplicità. Soprattutto, ho imparato ad abbracciare la solitudine e lo spazio che offre per riflettere. Queste esperienze hanno cambiato il modo in cui vedo la vita, e per questo ne sono profondamente grato.

Lundrim, volontario internazionale presso l'Asilo dei Vecchi di San Germano Chisone